Dans une société où l’accélération des procédures judiciaires, la médiatisation des affaires pénales, et la complexification des textes de loi fragilisent les justiciables, le rôle de l’avocat pénaliste n’a jamais été aussi crucial.

Loin de l’image caricaturale souvent véhiculée par les fictions judiciaires, l’avocat pénaliste est un véritable technicien du droit pénal, un fin stratège de la procédure pénale, un précieux conseiller en matière de risque pénal, et parfois un soutien psychologique indéniable. L’avocat spécialiste en droit pénal intervient à toutes les étapes de la procédure pénale, depuis la garde à vue jusqu’à l’exécution de la peine, en passant par l’instruction et l’audience de jugement. Il conseille, défend, anticipe et sécurise les droits fondamentaux de ses clients — qu’ils soient mis en cause, victimes ou chefs d’entreprise.

I – LE RÔLE DE L’AVOCAT PÉNALISTE POUR LES PERSONNES MISES EN CAUSE

1.1. Une défense dès le stade de la garde à vue

La défense pénale commence souvent dans l’urgence : la garde à vue. La garde à vue est une mesure privative de liberté qui se déroule dans les locaux de la Police ou de la Gendarmerie. 

L’avocat pénaliste joue alors un rôle déterminant :

• préparation à l’audition : entretien confidentiel avec la personne mise en cause, rappels des droits qui lui sont accordés, mise en place d’une première stratégie de défense ; 
• assistance lors des auditions et lors des confrontations : l’avocat veille à la régularité des questions posées, à l’absence de pressions sur la personne du mis en cause ; 
• analyse de la régularité de la mesure de garde à vue.

1.2. Une défense renforcée durant l’instruction

Lorsqu’une affaire est complexe, le procureur de la République peut saisir un juge d’instruction en vue de l’ouverture d’une information judiciaire.

L’avocat pénaliste devient alors un véritable acteur de la procédure pénale dans la mesure où il a accès au dossier de la procédure. Il peut également solliciter un certain nombre d’actes auprès du juge d’instruction : expertises, contre-expertises, auditions complémentaires, confrontations, etc.

L’avocat pénaliste peut également formuler des demandes de mise en liberté lorsque la personne mise en examen est placée en détention provisoire.

Naturellement, en sa qualité d’expert de la procédure pénale, l’avocat spécialiste en droit pénal peut également soulever toutes les irrégularités de la procédure pénale.

1.3. Une défense maîtrisée lors des audiences correctionnelles et lors des audiences criminelles

Lorsque l’affaire arrive à l’audience – correctionnelle ou criminelle – l’avocat pénaliste endosse le rôle le plus visible : celui de plaideur et donc d’orateur du prétoire.

Mais la plaidoirie n’est que la partie émergée de son travail :

• préparation du dossier : analyse de l’intégralité de la procédure, mise en place d’une stratégie de défense, recherches juridiques, etc. ; 
• déconstruction de l’accusation : mise en lumière des failles de l’enquête ou l’inexactitude des éléments matériels.

1.4. La défense de la personne après la condamnation

Même après la condamnation, le rôle de l’avocat pénaliste perdure puisqu’il intervient au stade de l’aménagement de la peine : semi-liberté, bracelet électronique, libération conditionnelle.

L’avocat pénaliste conseille également la personne condamnée sur l’opportunité de faire appel de la décision de condamnation.

II – LE RÔLE DE L’AVOCAT PÉNALISTE POUR LES PERSONNES VICTIMES

2.1.  Le rôle humain de l’avocat pénaliste

La victime d’une infraction pénale est souvent perdue, traumatisée, démunie face à la machine judiciaire et face à la complexité de la procédure pénale.

L’avocat pénaliste joue un rôle fondamental :

• écoute active : comprendre les faits, les souffrances et les attentes ;
• orientation stratégique : dépôt de plainte, plainte avec constitution de partie civile, citation directe.

2.2. L’assistance dans le cadre de la constitution de partie civile

La victime qui souhaite être partie à la procédure et qui souhaite solliciter l’indemnisation de ses préjudices doit se constituer partie civile.

Le rôle de l’avocat pénaliste est donc de rédiger une plainte structurée avec la  qualification pénale adéquate mais également d’évaluer les préjudices de la victime afin de lui permettre d’en obtenir la réparation intégrale.

À l’audience, l’avocat pénaliste représente les intérêts de la partie civile et sollicite des dommages-intérêts.

2.3. La saisine de la CIVI 

La CIVI – Commission d’indemnisation des victimes d’infractions –  permet d’indemniser les victimes, même lorsque l’auteur est inconnu, insolvable ou non condamné.

L’avocat pénaliste intervient à tous les stades de la procédure devant la CIVI : du dépôt du dossier à l’audience.

III – L’INTÉRÊT DE L’AVOCAT PÉNALISTE POUR LES PROFESSIONNELS & LES CHEFS D’ENTREPRISES

Le monde des affaires est de plus en plus concerné par le droit pénal : droit pénal des affaires (abus de biens sociaux), droit pénal du travail (harcèlement, travail dissimulé, accidents du travail), droit pénal fiscal (fraude fiscale, blanchiment), droit pénal de l’environnement (référé pénal environnemental), droit pénal de la consommation (pratiques commerciales trompeuses).

L’avocat pénaliste conseille les professionnels – et notamment les chefs d’entreprise – afin de leur permettre d’anticiper et de gérer le risque pénal pesant sur leur activité.

Tous les professionnels sont concernés car le risque pénal pèse tant sur les professionnels du BTP que sur les professionnels de santé.

L’avocat pénaliste a donc pour mission de protéger la responsabilité pénale du dirigeant et de défendre également l’entreprise qu’elle soit auteur ou victime d’une infraction pénale.

L’avocat pénaliste est le partenaire privilégié des professionnels notamment en cas de perquisitions au sein de l’entreprise.

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En 2025, l’avocat pénaliste est plus que jamais un acteur central de la justice pénale. Qu’il intervienne pour un mis en cause, une victime ou un professionnel, il est un expert du droit pénal et un praticien de la procédure pénale. Sa mission dépasse la simple plaidoirie. L’erreur serait donc de considérer qu’il ne faut faire appel à un avocat pénaliste que lorsque vous êtes destinataire d’une convocation émanant de la Police ou de la Gendarmerie ou lorsque vous êtes convoqué en justice.

Il serait judicieux que chacun prenne enfin conscience qu’à tout moment “On a tous besoin d’un avocat pénaliste“.